(English translation is given below)

महाकुंभ तो पहुँच नहीं पाया 
पर एक और मेले में डुबकी लगा आया  
चलो आज उसकी कहानी सुनाऊँ  
और उसके ज़रिए हर मेले के दिल की बात बताऊँ

सुना है कुछ सात सौ लोग आए थे इस मेले में। एक से एक दिलेर, एक से एक जाँबाज़। जब महफ़िल ऐसी हो तो कविता कहीं और से पैदा होती है। एक इंसान का अनुभव पूरे मेले की बात बयान कर देता है। लिखने वाला तो मात्र माध्यम है। लिखाने वाला हज़ारों दिलों में एक साथ धड़कता है।

पर जब हम ऐसे संगम में पहली बार कदम रखते हैं तो एकाएक घुलते नहीं। बल्कि संगम की शीतलता हमें झंझोड़ देती है और हमें हमारे टूटेपन का स्मरण कराती है। शायद सम्पूर्ण समर्पण के लिए अहम् का टूटना ज़रूरी है।

फ़िर जब मन अकेलेपन के साथ टहलना सीख जाता है तो मेला उसे अपने पास बुलाता है। आगे बढ़ कर गले लगाता है और अगले ही क्षण साधक दिलों के पावन संगम में डूब जाता है।

आगामी जस्टिसमेकर मेले में मेरा अनुभव भी कुछ ऐसा ही था। सात सौ दिलवालों के साथ भोपाल की सर्द धूप में टहलते-टहलते ना जाने कब मैं ये कविता गाने लगा।

ऐसी कोई जगह बता दो

करोड़ों की भीड़ में भी

अकेला खो जाता हूँ मैं

ख़ुद को आज़माते-आज़माते 

अपनों से ही जुदा हो जाता हूँ मैं

दिन भर दूसरों के लिए लड़ता हूँ पर

अपने दिल की बात कहने को तरसता हूँ मैं

तमाम दुनिया घूम आया

पर कोई ऐसी जगह बता दो

जहाँ मैं पूरा हो जाऊँ 

कोई भीड़ ऐसी भी हो

जो मुझे मेरी इंसानियत लौटा दे

जो मेरे बिछड़े यार मिला दे 

पुराने घावों पर प्यार का मरहम लगा दे

टूटे स्वरों को मिलाकर 

उम्मीद का एक नया गीत सुना दे

संघर्ष के टुकड़े जोड़कर 

एक नया संगठन बना दे

बाक़ी सब तो सोशल मीडिया पर मिल ही जाता है

पर कोई ऐसी जगह बता दो भाई

जो मेरे जैसे दिलवालों को 

मेले की महफ़िल दिला दे

दिलों के टुकड़े जोड़-जोड़ कर बनते हैं मेले 

इस मेले का एक टुकड़ा

आप भी साथ लें लें  

और उसे अपने घर के आंगन में बो दें

ताकि हर प्रान्त, हर गाँव और हर शहर में 

सैकड़ों मेले उग आयें  

आपके और मेरे जैसे भटकों के लिए 

एक नयी जगह बनायें 

जहाँ हम अपने सामूहिक घावों को 

एक साथ महसूस कर पायें 

भले बातें पूरी न हों 

पर एक नये संवाद की चिंगारी तो जलायें 

लड़ें-झगड़ें पर साथ बैठकर 

सर्द रात में आग तो ताप पायें 

और एक दूसरे में ख़ुद को पाकर

थोड़े-थोड़े पूरे हो जायें 

— मनीष श्रीवास्तव, 30 नवंबर 2024, जस्टिस मेकर मेला, मिंटो हॉल, भोपाल

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Longing for Sacred Gatherings

I could not join Mahakumbh. Though I took a dip in another Mela that felt like a sacred gathering of spirited souls. Maybe, I could tell you that story and through that uncover the deeper longing of every sacred gathering.

Over seven hundred people attended this fair, each one so heartful, so courageous, and so bold. When a gathering is so heartfelt, poetry is born from somewhere else. The experience of one person captures the essence of the entire fair. The poet is merely a medium, while the one who inspires the words beats in the hearts of thousands at once.

But when we step into such a confluence, we don’t dissolve immediately. Instead, the coolness of the gathering shakes us, reminding us of our brokenness. Perhaps the breaking of the ego is essential for complete surrender.

Then, when the mind learns to walk hand in hand with solitude, the fair calls us close, embraces us, and in the very next moment, the seeker dives into the sacred confluence of hearts.

My experience at the Agami Justicemaker Mela was something similar. Among seven hundred soulful people wandering in the winter sunlight of Bhopal, I don’t know when I began to hum this poem.

Show Me Such a Place

Amidst a crowd of millions,

I find myself utterly alone.

In the process of testing my own limits,

I become estranged even from my loved ones.

All day, I strive for others,

But yearn to express the truths of my heart.

I’ve walked the entire world,

Yet, long for a place

Where I can feel whole.

A gathering so kind,

That restores my humanity,

Reunites me with my lost friends,

Heals old wounds with their laughter

Mends broken tunes to compose a new song of hope

Gathers the shards of our struggles and give birth to a new movement

Everything else can be found on social media,

But, dear friend, show me a place

Where hearts like mine

Can find a field of true connections.

Mela comes together by joining

Many broken pieces of our hearts

Perhaps you can pick a piece of this fair

And sow it in your courtyard

So that every province, every village, and every city

Flourishes with hundreds of Melas

Offering a sanctuary for wanderers like you and me

A place where we could feel our collective wounds

Though our conversations may not be fully resolved

Let’s ignite the spark for a new dialogue

Though we may disagree, debate, and fight

Let’s atleast sit together by the fire

Through this dark and cold night

Let’s re-discover ourselves in each other’s presence

And become a little bit more whole, together

— Manish Srivastava, November 30, 2024, Justice Maker Mela, Minto Hall, Bhopal

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I’m grateful to the Agami Team for inviting me to the sacred gathering, where I could connect with 700 soulful people and find the inspiration to pen this poem. If you are curious to learn more about this Mela (interwoven with part of the poetry), please watch the short video on YouTube here. https://youtu.be/zOkAsUgGwqk?feature=shared

(All photos were clicked at the gathering or taken as screenshots of the video published above)